蔡州(今汝南县)是古代中原军事重地。

早在岳飞抗金时，就曾同刘錡一起在蔡州大败金人，蔡州从此成为岳家军抗金的最东防区。

为了加强蔡州的防御能力，岳飞派名将牛皋镇守蔡州，并多次击败金兵，金人从此不敢再进入蔡州境内。