GPS，全称为全球定位系统（Global Positioning System），是由美国政府开发和维护的一种卫星导航系统。它能够为地球上的任何位置提供精确的三维坐标信息，包括经度、纬度和海拔高度，以及时间和速度信息。自1973年开始研发，至今已发展成为全球最为广泛使用的卫星导航系统之一。GPS的主要功能包括：

1. 定位：GPS最基本也是最重要的功能就是定位。通过接收来自至少四颗不同轨道上的卫星信号，计算出用户设备与这些卫星之间的距离，从而确定用户在地球上的精确位置。这一技术被广泛应用于汽车导航、徒步旅行、海上航行等多个领域。

2. 导航：基于精准的定位能力，GPS还能提供路线规划和导航服务。无论是驾车、骑行还是步行，用户都可以通过GPS设备或应用获取从当前位置到目的地的最佳路径，极大地提高了出行效率和便捷性。

3. 时间同步：GPS卫星上装备有极其精确的原子钟，可以向地面用户提供高精度的时间信号。这不仅对于需要严格时间同步的应用如电信网络、电力系统等至关重要，也使得普通用户能够在没有互联网连接的情况下获得准确的时间信息。

4. 搜救与追踪：在紧急情况下，如自然灾害、迷路等情况发生时，GPS可以帮助救援队伍快速定位到遇险人员的位置，提高救援效率。此外，个人或组织也可以利用GPS追踪功能监控重要资产或人员的安全状况。

5. 地理信息系统(GIS)支持：GPS数据是构建GIS数据库的关键组成部分，能够为环境监测、城市规划、农业管理等领域提供重要的空间参考信息。

总之，GPS凭借其强大的定位能力和广泛应用，已经成为现代社会不可或缺的一部分，极大地丰富了人们的生活方式，并推动了众多行业的创新发展。