翠鸟性孤独，[2]平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上，伺机猎食，食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。

常直挺地停息在近水的低枝和芦苇也常常停息在岩石上，伺水中捕鱼机捕食鱼虾等，因而又有鱼虎、鱼狗之称。

而且，翠鸟扎入水中后，还能保持极佳水中捕鱼的视力，因为，它的眼睛进入水中后，能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。

所以翠鸟的捕鱼本领几乎是百发百中，毫无虚发。